Esclaves des îles françaises, une histoire à découvrir

Esclaves des îles Françaises est un petit livre qui rend à nouveau accessible un des plus grands témoignages sur la réalité de l'esclavage dans les îles françaises, celui du jeune Bernardin de Saint-Pierre. Jean-Charles Pajou, jeune conservateur de bibliothèque qui finit une thèse à la Sorbonne sur les révoltés de Saint-Domingue (sur lesquels j'espère publier ici quelques billets à l'occasion de la journée de commémoration du 10 mai), s'est occupé de l'édition de ce court texte qui marque un véritable tournant dans la conscience française. Il l'accompagne d'un essai sur "la question coloniale au XVIIIe siècle".

Voici un extrait du texte de Bernardin de Saint-Pierre sur ce qu'il découvrir à son arrivée à l'île de France (actuelle île Maurice) :

"Voici comme on les traite. Au point du jour, trois coups de fouet sont le signal qui les appelle à l'ouvrage. Chacun se rend avec sa pioche dans les plantations, où ils travaillent, presque nus, à l'ardeur du soleil. On leur donne pour nourriture du maïs broyé, cuit à l'eau, ou des pains de manioc ; pour habit, un morceau de toile. A la moindre négligence, on les attache, par les pieds et par les mains, sur une échelle ; le commandeur, armé d'un fouet de poste, leur donne sur le derrière nu cinquante, cent, et jusqu'à deux cents coups. Chaque coup enlève une portion de la peau.Ensuite on détache le misérable tout sanglant ; on lui met au cou un collier de fer à trois pointes, et on le ramène au travail."

Illustration : Alphonse Garreau, L'émancipation à la Réunion. 

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